Come prendersi cura del proprio microbiota vaginale

Avete cambiato il salvaslip tre volte nella stessa giornata. Non per una perdita, ma per quell'odore che da qualche giorno sembra diverso.

Vi chiedete se sia il nuovo bagnoschiuma, lo stress del momento, o altro.

Probabilmente non è il vostro bagnoschiuma.

È il vostro microbiota vaginale che vi manda un segnale. Un ecosistema di batteri vive stabilmente nella vostra vagina, e reagisce praticamente a tutto : ai vostri ormoni, al vostro ciclo, al vostro sonno, alla sigaretta di ieri sera.

Che cos'è esattamente il microbiota vaginale?

Forse avete già visto la parola «flora» scritta su una ricetta o su un referto, senza che vi sia stato spiegato che cosa significhi davvero.

Il microbiota vaginale è l'insieme dei batteri che vivono naturalmente nella vostra vagina.

A differenza dell'intestino, dove la diversità è segno di buona salute, la vagina in salute funziona al contrario : una sola famiglia di batteri la domina, i lattobacilli (chiamati anche bacilli di Döderlein).

Questi batteri trasformano uno zucchero naturalmente presente nella parete vaginale, il glicogeno, in acido lattico.

Risultato : un ambiente acido, ostile ai microbi indesiderati e ai funghi come la Candida albicans. Alcuni ceppi producono persino sostanze che neutralizzano direttamente gli intrusi.

Non è quindi un dettaglio di igiene. È una vera e propria barriera di difesa.

I cinque tipi di flora vaginale

Avete ricevuto un referto di prelievo con la dicitura «CST» seguita da un numero romano, e avete chiuso la scheda senza capire.

I CST (per community state types) sono le cinque grandi configurazioni di flora vaginale individuate dai ricercatori.

Quattro sono dominate da una specie precisa di lattobacillo, la quinta è più mista.

• CST I, dominato da Lactobacillus crispatus : la configurazione più protettiva, con un pH basso e stabile nel tempo.

• CST II, dominato da Lactobacillus gasseri : meno comune, ma altrettanto stabile e protettiva.

• CST III, dominato da Lactobacillus iners : una delle più frequenti, ma anche la più instabile. Questo batterio si ritrova sia nelle flore sane sia nelle fasi di transizione, per esempio dopo una terapia antibiotica.

• CST IV, senza lattobacillo dominante : una miscela di batteri vari (Gardnerella, Prevotella…), la configurazione più spesso associata a uno squilibrio.

• CST V, dominato da Lactobacillus jensenii : più raro, generalmente protettivo.

Un punto da ricordare : questi tipi non sono scolpiti nella pietra. Evolvono con il ciclo, i rapporti sessuali, la gravidanza. Passare transitoriamente al CST IV non significa infezione. È la persistenza, con sintomi, che conta.

Perché la vostra flora si squilibra

Nuova pillola, ritorno delle mestruazioni, sigaretta ripresa dopo una pausa : uno solo di questi cambiamenti può bastare a far vacillare la vostra flora intima.

Il fattore ormonale

Gli estrogeni nutrono indirettamente i lattobacilli, tramite il glicogeno la cui produzione stimolano.

Ogni variazione ormonale importante, ciclo, contraccezione, gravidanza, menopausa, modifica quindi ciò che i batteri hanno da «mangiare».

L'igiene

La vagina si autopulisce. Le lavande vaginali, i prodotti profumati e i saponi classici, dal pH spesso troppo basico, danneggiano l'acidità protettiva più di quanto la preservino.

Lo stile di vita

Stress cronico, sonno di cattiva qualità, alimentazione ricca di zuccheri rapidi : nulla di tutto ciò tocca direttamente la vagina, ma tutto ciò pesa sull'immunità generale e sull'equilibrio intestinale, che a sua volta influenza la flora intima.

Il fumo

È il fattore più sottovalutato.

Diversi studi associano la sigaretta a un minor numero di lattobacilli protettivi e a una maggiore vaginosi batterica, probabilmente perché alcuni composti del tabacco si ritrovano direttamente nelle secrezioni vaginali.

Contano anche altri elementi : più partner senza protezione, antibiotici recenti, indumenti sintetici umidi indossati troppo a lungo.

I gesti giusti di igiene intima, ogni giorno

Siete davanti allo scaffale dell'igiene intima, indecise tra tre gel «specifici per l'igiene intima» dalle confezioni quasi identiche.

Ecco che cosa conta davvero :

• Lavarsi al massimo una volta al giorno, con acqua pulita o con un prodotto a pH fisiologico, senza sapone classico.

• Non praticare mai lavande vaginali : si lava solo la vulva, non l'interno.

• Asciugarsi da davanti verso dietro dopo essere andate in bagno.

• Preferire biancheria di cotone ed evitare di restare a lungo in costume bagnato.

• Cambiare regolarmente i propri assorbenti.

• Evitare qualsiasi prodotto profumato a contatto con la zona intima : salviette, deodoranti intimi, spray.

Che cosa accade tra il vostro intestino e la vostra vagina

Avete già sentito dire che uno yogurt o una capsula di probiotici potrebbe «aiutare la vostra flora intima», senza capire come una compressa ingerita finisca per agire laggiù.

Ecco il percorso esatto. Una capsula di probiotico orale attraversa prima il vostro tubo digerente. L'intestino agisce allora come un serbatoio naturale di lattobacilli, dove alcuni ceppi si impiantano temporaneamente.

Da questo serbatoio, una parte di questi batteri migra poi verso la vagina passando dalla zona perineale e rettale.

È questo percorso, intestino, poi retto, poi vagina, che i ricercatori chiamano l'asse intestino-vagina.

Questo meccanismo è stato confermato da studi clinici, in particolare sui ceppi Lactobacillus rhamnosus GR-1 e Lactobacillus reuteri RC-14.

Un'alimentazione ricca di fibre e di alimenti fermentati sostiene questo serbatoio intestinale. Un'alimentazione molto zuccherata e povera di fibre lo impoverisce.

Probiotici : quali hanno davvero dato prova di efficacia?

Siete davanti a un espositore di farmacia con una decina di confezioni diverse, tutte che promettono di «riequilibrare la vostra flora», e nessuna vi dice perché scegliere quella e non un'altra.

Esistono due vie, con logiche diverse. La tabella seguente le confronta per aiutarvi a capire quale corrisponde alla vostra situazione.

Alcune formule dette simbiotiche associano probiotici e prebiotici, questi ultimi servendo da nutrimento ai batteri apportati.

I ceppi più documentati da studi clinici comprendono Lactobacillus rhamnosus GR-1, Lactobacillus reuteri RC-14, Lactobacillus crispatus, Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus plantarum e Lactobacillus gasseri.

I risultati sono incoraggianti per prevenire le recidive di vaginosi batterica. Sono più contrastanti per curare una micosi già presente.

Due cose da ricordare. I probiotici non sostituiscono mai un trattamento medico in caso di infezione attiva : prevengono o completano, non curano da soli.

Il tempo realistico per osservare un effetto si situa tra una e quattro settimane, mai da un giorno all'altro.

Pubertà, gravidanza, menopausa : una flora che cambia con voi

Alla pubertà e durante il ciclo

Prima della pubertà, la flora vaginale non somiglia ancora a quella dell'età adulta. L'arrivo degli estrogeni innesca la maturazione della mucosa e l'installazione progressiva dei lattobacilli.

Una volta che questa flora è in sede, continua a muoversi ogni mese. Le mestruazioni, con il loro sangue dal pH più elevato, la destabilizzano transitoriamente prima di un ritorno alla normalità in qualche giorno.

Durante la gravidanza e dopo il parto

Durante la gravidanza, gli estrogeni elevati rafforzano spesso la dominanza di Lactobacillus crispatus, associata a un minor rischio di parto prematuro.

Al contrario, una flora di tipo CST IV durante la gravidanza è seguita da vicino dalle équipe mediche.

Dopo il parto, il crollo brusco degli ormoni e i sanguinamenti prolungati indeboliscono temporaneamente questa flora. In genere si riequilibra progressivamente, nel corso delle settimane successive.

Alla menopausa

Il calo duraturo degli estrogeni riduce il glicogeno disponibile per i lattobacilli.

Meno nutrimento per i batteri buoni, quindi meno lattobacilli, un pH che risale e mucose più secche.

È un periodo in cui secchezza, fastidi e infezioni urinarie ricorrenti sono più frequenti. Un accompagnamento medico adeguato, idratanti vaginali, eventuale trattamento ormonale locale, probiotici, si discute caso per caso con un professionista sanitario.

Quando bisogna davvero consultare?

Sono le tre del mattino e digitate i vostri sintomi in un motore di ricerca sperando in una risposta rassicurante.

Alcuni segnali non si risolvono con una ricerca su Google : un odore forte e insolito, perdite grigie o verdastre, prurito che persiste, dolore durante i rapporti, sanguinamenti fuori dal ciclo, o febbre associata a dolori pelvici.

Prima la diagnosi, poi il trattamento.

Una vaginosi batterica, una micosi e alcune infezioni sessualmente trasmissibili danno a volte sintomi simili, ma richiedono trattamenti diversi. Un medico di base, un'ostetrica o un ginecologo pongono questa diagnosi in pochi minuti.