Secchezza vaginale: cause, terapie e rimedi naturali

La secchezza vaginale riguarda molte più donne di quanto si creda, e a ogni età.

Fastidio, bruciore, rapporti dolorosi : questi sintomi sono reali, frequenti e soprattutto si curano.

Ecco tutto quello che dovete sapere per capire che cosa succede nel vostro corpo e ritrovare un comfort intimo duraturo.

Che cos'è la secchezza vaginale?

La secchezza vaginale è l'assenza o la mancanza di lubrificazione naturale della vagina.

Deriva il più delle volte da un calo degli estrogeni, gli ormoni che mantengono la mucosa vaginale elastica, idratata e ben irrorata.

Senza di loro i tessuti si impoveriscono progressivamente, a volte senza che la donna colleghi la cosa a quello che sta realmente accadendo nel suo corpo.

In sintesi : la secchezza vaginale compare quando la mucosa vaginale produce meno secrezioni naturali, per effetto di un calo di estrogeni.

Provoca irritazioni, dolore e una maggiore vulnerabilità alle infezioni.

Può riguardare tutte le donne, a ogni età, per ragioni ormonali, farmacologiche o psicologiche.

Non è un segno di invecchiamento, è un segnale che il vostro corpo vi manda e merita una risposta.

I sintomi : come sapere se vi riguarda?

Prima di cercare una soluzione, bisogna riconoscere i segnali.

La secchezza vaginale non si riduce a un semplice fastidio passeggero, si installa progressivamente e tocca più dimensioni del comfort intimo.

Il suo quadro clinico è abbastanza caratteristico, anche se alcuni segnali sono spesso mal interpretati o attribuiti a torto a un'altra causa.

I segni più frequenti sono :

• rossore a livello della vagina, del collo dell'utero e delle labbra

• sensazioni di bruciore e di prurito

• un'infiammazione locale

• dolore durante i rapporti (dispareunia, cioè rapporti sessuali dolorosi)

• piccoli sanguinamenti dopo la penetrazione

• infezioni urinarie ricorrenti

Questi dolori portano a volte a diradare i rapporti, a evitarli, e possono a poco a poco erodere il desiderio.

Quando l'intimità diventa fonte di paura invece che di piacere, è il momento di agire.

La confusione con la candida è comune, ed è importante saperle distinguere.

La candida si accompagna a perdite bianche dense e grumose, con un odore caratteristico.

La secchezza, invece, provoca soprattutto una sensazione di mancanza di lubrificazione, senza perdite anomale. In caso di dubbio, consultate un medico, le terapie sono radicalmente diverse.

Il vostro profilo : perché la secchezza vaginale capita proprio a voi?

Capire i sintomi è già qualcosa. Identificarne la causa è meglio.

La secchezza vaginale non ha un solo volto, può comparire in momenti molto diversi della vita di una donna, per ragioni ormonali, farmacologiche o psicologiche.

Ecco i profili più frequenti, per aiutarvi a collocarvi.

Siete in perimenopausa o in menopausa

È la causa più frequente e la meno dichiarata.

La menopausa provoca un calo brusco degli estrogeni che modifica in modo duraturo la qualità della mucosa vaginale.

Questa trasformazione è progressiva, spesso silenziosa all'inizio, e peggiora se non si fa nulla.

Il calo degli estrogeni porta a un'atrofia progressiva (assottigliamento e perdita di elasticità) della mucosa vaginale.

Le sue cellule producono meno glicogeno, il carburante naturale della flora lattobacillare (i batteri buoni) che mantiene un pH vaginale protettivo.

La mucosa diventa allora più secca, più fragile e più esposta a irritazioni e infezioni.

A differenza delle vampate di calore, la secchezza vaginale tende a peggiorare col tempo se non viene trattata.

Più di una donna su due è interessata dopo i 50 anni, eppure solo una minoranza ne parla spontaneamente al proprio medico.

Un esame del sangue può misurare il livello di FSH (ormone follicolo-stimolante). Un valore tra 20 e 150 UI/l è caratteristico di una menopausa instaurata. Questo risultato orienta direttamente verso una terapia ormonale locale.

Prendete la pillola o un contraccettivo ormonale

La contraccezione può essere in causa, anche a 25 anni.

Ci si pensa raramente, eppure la pillola è una delle cause di secchezza vaginale più frequenti nelle donne giovani.

Il legame tra contraccezione e comfort intimo è ancora troppo poco affrontato in visita.

Alcune pillole progestiniche o combinate a basso dosaggio possono abbassare il livello locale di estradiolo e provocare una secchezza intima.

Questo fenomeno è ancora troppo spesso banalizzato o attribuito a un calo del desiderio. Non avete meno voglia, al vostro corpo mancano semplicemente estrogeni locali.

Se avete notato questi sintomi dopo l'inizio o il cambio della vostra contraccezione, parlatene con il vostro medico.

Un aggiustamento o un cambio di metodo può bastare a risolvere tutto.

Avete appena partorito o state allattando

Post-partum e secchezza vaginale : un binomio quasi sistematico.

Dopo il parto il corpo attraversa una fase ormonale molto particolare, dominata dalla prolattina (ormone dell'allattamento) e segnata da un livello di estrogeni ai minimi.

Questo contesto crea quasi inevitabilmente una secchezza intima, che si allatti o no.

La prolattina mantiene gli estrogeni a un livello molto basso per frenare l'ovulazione. Il vostro corpo sta nutrendo una vita, ha messo la lubrificazione in standby, non in pausa definitiva.

Questa secchezza è biologicamente normale, ma non si tratta di aspettare soffrendo. Le soluzioni esistono e sono compatibili con l'allattamento.

Attraversate un periodo di stress intenso

Lo stress agisce direttamente sulla lubrificazione intima, ed è spesso l'ultima cosa a cui si pensa.

Quando la mente è sotto pressione, il corpo ne subisce gli effetti fino alla sfera intima. Questo legame tra stress e secchezza vaginale è fisiologico, non immaginario.

Il cortisolo (ormone dello stress) altera l'asse ipotalamo-ipofisario, il sistema di regolazione ormonale del cervello, e squilibra la produzione di estrogeni.

L'ansia inibisce inoltre la risposta di eccitazione fisica, riducendo meccanicamente le secrezioni vaginali. Non è « nella testa », è una vera cascata fisiologica.

Altre cause da non trascurare

Anche alcuni farmaci e malattie possono esserne responsabili.

Oltre alle cause ormonali e psicologiche, altri fattori meno noti possono provocare o aggravare una secchezza vaginale. È importante collegarla a una terapia in corso o a una patologia esistente. Le cause farmacologiche più frequenti sono :

• antidepressivi (in particolare gli SSRI)

• antistaminici

• alcune terapie contro l'ipertensione

• induttori dell'ovulazione

• chemioterapie e antiestrogeni (tumori al seno)

• chirurgia delle ovaie (ovariectomia)

Alcune malattie autoimmuni, in particolare la sindrome di Sjögren, possono provocare una secchezza generalizzata delle mucose, vagina compresa.

Sul fronte dell'igiene, abiti troppo stretti, biancheria sintetica, lavande vaginali o saponi con pH inadatto possono a loro volta indebolire la flora vaginale.

Le terapie contro la secchezza vaginale : scegliere quella giusta per voi

Una volta identificata la causa, è il momento di scegliere la risposta terapeutica giusta. Non esiste una sola terapia universale, le opzioni vanno dal prodotto in libera vendita in farmacia fino alla terapia ormonale prescritta da un medico.

L'essenziale è non rassegnarsi : esistono risposte efficaci per ogni profilo e per ogni grado di secchezza.

Gli idratanti vaginali (senza ricetta)

Sono gli alleati quotidiani della mucosa, da distinguere assolutamente dai lubrificanti.

Molte donne confondono idratanti e lubrificanti e usano solo i secondi. È un errore frequente che lascia la mucosa senza protezione nel quotidiano.

A differenza dei lubrificanti, gli idratanti si applicano due o tre volte alla settimana per ripristinare l'idratazione della mucosa nel tempo.

Le formule più efficaci contengono acido ialuronico (Gydrelle, Cicatridine) o policarbofil (Replens).

Vanno bene per tutte le donne, a qualsiasi età e per qualsiasi causa, e non richiedono ricetta.

I lubrificanti per i rapporti

Completano gli idratanti senza sostituirli, e il loro ruolo è spesso sottovalutato.

Usati da soli, i lubrificanti non curano la secchezza di fondo, ma restano indispensabili per ritrovare un comfort immediato durante i rapporti. Scelti bene, possono trasformare l'esperienza.

Da usare al momento dei rapporti, alleviano subito lo sfregamento e riducono il dolore in modo significativo.

Privilegiate i gel a base d'acqua, senza profumo né glicerina, compatibili con i preservativi.

I lubrificanti a base di silicone durano più a lungo, ma non sono compatibili con gli accessori in silicone.

Le creme e gli ovuli con estrogeni locali (su ricetta)

Per le donne in menopausa è la terapia di riferimento.

Contrariamente a quanto si crede, gli estrogeni locali non agiscono come una terapia ormonale sistemica.

Colpiscono direttamente la mucosa vaginale, con un livello di assorbimento generale molto basso e un profilo di sicurezza rassicurante.

Applicati direttamente in vagina, agiscono sulla causa ormonale senza diffondersi in modo massiccio nella circolazione generale.

Il loro profilo di sicurezza è molto favorevole, anche per donne che non possono assumere una terapia ormonale sistemica.

In poche settimane, una mucosa danneggiata da anni di carenza può ritrovare elasticità e vitalità.

La terapia ormonale della menopausa

Un'opzione globale, per i sintomi che vanno oltre la sola secchezza.

Quando la secchezza vaginale è solo un sintomo tra gli altri, una terapia ormonale globale può risultare più adatta di una soluzione locale. È una decisione da prendere con il proprio ginecologo, tenendo conto del proprio profilo di salute.

Quando la secchezza si accompagna a vampate di calore, disturbi del sonno o sbalzi d'umore, si può prendere in considerazione una terapia ormonale. Esiste in forma orale, in cerotto o in impianto sottocutaneo.

È controindicata in caso di precedenti di tumore ormono-dipendente.

Rimedi naturali contro la secchezza vaginale : che cosa dice davvero la scienza

Le terapie mediche non sono le uniche opzioni, anche alcuni rimedi naturali hanno il loro posto. Funzionano meglio come complementi che come sostituti, e la loro efficacia varia a seconda dei profili e della gravità della secchezza. Prima di sceglierne uno, è utile sapere che cosa dice davvero la scienza sui più usati, senza promesse eccessive né rifiuti sistematici.

1. L'olio di cocco vergine

Tra i rimedi naturali, l'olio di cocco vergine è quello che ricorre più spesso, e per buone ragioni. Unisce diverse proprietà interessanti per la mucosa vaginale : lenitivo, idratante, dotato di leggere proprietà antifungine e antibatteriche, può essere usato come lubrificante o come idratante locale.

Due precauzioni importanti da tenere a mente :

• non è compatibile con i preservativi in lattice

• può squilibrare la flora vaginale in alcune donne

Da provare gradualmente.

2. L'aloe vera e l'olio di borragine

L'aloe vera e l'olio di borragine agiscono con meccanismi diversi, ma si completano bene in un approccio naturale. Sono particolarmente adatti alle donne che desiderano evitare i prodotti di sintesi.

• L'aloe vera in gel puro : azione lenitiva e idratante riconosciuta sulle mucose irritate

• L'olio di borragine (in capsule) : ricco di acido gamma-linolenico (GLA), sostiene l'idratazione delle mucose dall'interno, in particolare in perimenopausa

Queste soluzioni restano complementi, non sostituti di una terapia medica se la secchezza è grave.

3. I fitoestrogeni, soia, trifoglio rosso

I fitoestrogeni sono oggetto di numerosi studi dagli anni 2000, con risultati sfumati.

Questi composti vegetali si legano debolmente ai recettori degli estrogeni e possono portare un beneficio reale, ma non sostituiscono una terapia medica nelle donne con sintomi marcati.

Il loro interesse è soprattutto preventivo e complementare :

• attraverso un'alimentazione ricca di legumi, semi di lino e sesamo

• sotto forma di integratori concentrati, solo su parere medico

4. Alimentazione, idratazione e stile di vita

Si pensa raramente all'alimentazione o all'idratazione quando si parla di secchezza vaginale, eppure quello che si mangia e si beve ogni giorno influenza direttamente la qualità delle mucose.

I buoni riflessi quotidiani :

• bere 1,5-2 litri d'acqua al giorno

• consumare omega-3 : pesce grasso, noci, semi di lino

• smettere di fumare, il tabacco riduce direttamente la circolazione sanguigna locale

• sapone a pH neutro, niente lavande vaginali, niente profumo sulla zona genitale, biancheria di cotone

Vita sessuale e secchezza vaginale : ritrovare il piacere senza il dolore

Il comfort intimo quotidiano passa anche e soprattutto da una vita sessuale serena.

La secchezza vaginale non deve diventare un motivo per evitare l'intimità, né con il partner né con sé stesse. Richiede di adattare le pratiche, con gentilezza e senza sensi di colpa.

La comunicazione con il partner è altrettanto determinante. Dire quello che si prova, il fastidio, il dolore, la paura che faccia male, permette di adattare il ritmo, le posizioni, la pressione.

Alcune posizioni (donna sopra, penetrazione meno profonda) sono meglio tollerate quando la mucosa è sensibile.

L'attività sessuale regolare, masturbazione compresa, ha un vero ruolo preventivo.

Mantiene una buona circolazione sanguigna pelvica e preserva l'elasticità della mucosa.

La secchezza vaginale può anche generare un'ansia anticipatoria prima dei rapporti.

Se questo circolo vizioso si installa, un colloquio con un sessuologo o uno psicologo specializzato può essere prezioso. Arriva a complemento, non al posto, della terapia medica.

Prevenzione : i buoni riflessi quotidiani

Bastano poche abitudini semplici per fare una vera differenza. Non si tratta di stravolgere la propria vita, ma di integrare riflessi coerenti con la fisiologia intima.

Adottate con regolarità, queste abitudini riducono il rischio o limitano il peggioramento dei sintomi.

• evitare abiti troppo stretti e biancheria sintetica

• usare un sapone a pH neutro per l'igiene intima esterna

• non ricorrere alle lavande vaginali

• bandire i profumi sulla zona genitale

• non fumare

• consultare senza aspettare appena compaiono i primi sintomi

Quando rivolgersi a un medico per una secchezza vaginale?

E se i sintomi persistono nonostante questi accorgimenti, è il momento di passare la mano a un professionista. Il vostro comfort intimo è una questione di salute, non di pudore.

Alcuni segnali non possono aspettare, indicano che la situazione va oltre quello che le cure quotidiane possono risolvere da sole.

Rivolgetevi al vostro medico o ginecologo se :

• i sintomi persistono da più di qualche settimana nonostante gli idratanti

• i rapporti restano sistematicamente dolorosi

• osservate rossore, sanguinamenti o infezioni ricorrenti

• sospettate un legame con la vostra contraccezione o con una terapia in corso

Non c'è alcun motivo di soffrire in silenzio, e un solo appuntamento può cambiare tutto.